Refinería de Cartagena avanza en producción de hidrógeno verde
La refinería de Cartagena inició la instalación del electrolizador de la planta de hidrógeno verde del proyecto Coral, una infraestructura clave que permitirá producir hasta 800 toneladas anuales de este energético limpio y mejorar la calidad de los combustibles, reduciendo las emisiones asociadas a su producción.
El equipo, basado en tecnología de Membrana de Intercambio de Protones (PEM), es el de mayor tamaño en Latinoamérica y marca el ingreso del proyecto a su fase final, orientada a la interconexión de los sistemas con la operación de la refinería.
Fabricado en Estados Unidos, el electrolizador tiene una capacidad de electrólisis de cinco megavatios, suficiente para sustituir igual volumen de hidrógeno gris utilizado actualmente en los procesos de conversión industrial de la refinería.
La tecnología integra un sistema de purificación de agua que asegura la calidad requerida, un sistema de potencia que adapta la energía renovable proveniente de la granja solar y un sistema de procesos en el que se realiza la electrólisis, separando las moléculas de hidrógeno y oxígeno mediante corriente eléctrica.
Dado que la energía utilizada proviene de la radiación solar, el hidrógeno producido es considerado verde y libre de emisiones de gases de efecto invernadero, lo que representa un avance significativo en la estrategia de descarbonización de la compañía.
Durante una visita a la refinería, el presidente de la República, Gustavo Petro, destacó que esta planta producirá 800 toneladas de hidrógeno verde impulsadas por energía limpia y articuladas con inteligencia artificial desarrollada en Colombia, calificándola como la mayor planta de este tipo en América del Sur.
Mientras avanza la fase de acople e interconexión de los equipos auxiliares y de balance de planta, se prevé que la operación inicie en el primer semestre de 2026. El hidrógeno generado alcanzará una pureza de 99,99 % y permitirá evitar la emisión de hasta 7.700 toneladas de CO₂ al año, equivalentes a las emisiones de 1.650 vehículos.
Además de los beneficios ambientales, el proyecto impulsa la producción de equipos especializados en el país, el uso de inteligencia artificial en operación y mantenimiento, el desarrollo de capacidades locales, la transferencia de conocimiento y la generación de empleo en Cartagena, con énfasis en la mano de obra local.
El presidente de Ecopetrol, Ricardo Roa Barragán, señaló que 26 megavatios de la granja solar de la refinería alimentan el electrolizador, resaltando que se trata del primer proyecto de hidrógeno verde a escala industrial en el país y una puerta de entrada a procesos productivos más competitivos y sostenibles.
El proyecto Coral permitirá fortalecer el conocimiento técnico sobre el manejo de esta tecnología en entornos industriales complejos y aportará información clave para estructurar futuros negocios con enfoque exportador.
Con esta iniciativa, el Grupo Ecopetrol consolida el hidrógeno de bajas emisiones como una nueva línea de negocio y se posiciona como líder nacional y actor relevante a nivel global en la generación de este energético.
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