Entre los datos que permiten confirmar una trayectoria sostenida de logros se destaca que, en el periodo analizado, la cobertura de gas natural de usuarios residenciales, comerciales y nuevas industrias mantuvo su constante crecimiento. De hecho, en 2012 se alcanzó una cobertura efectiva del servicio residencial del 77% sobre las redes tendidas, ya que solo en dicho año más de 460 000 nuevas familias lograron el acceso a este esencial servicio público. Se concluyó así el año 2012 con más de 6,5 millones de viviendas conectadas, lo que representa que más de 56% de la población nacional goza de los beneficios del gas natural, estadística comparable con la de países altamente desarrollados en el uso del mismo.
“Somos un sector que se ha convertido en ejemplo, producto de un trabajo coordinado entre todos los actores de la cadena, Gobierno y empresa privada, de una regulación adecuada y de la creación de instituciones idóneas y fuertes, eje central de una buena política pública. Esto ha propiciado la inversión de públicos y privados y la creación de un adecuado entorno institucional en el cual han podido gravitar, permitiendo así que el negocio sea sostenible”, señala Antonio Celia, Presidente de Promigas.
Este trabajo conjunto ha posibilitado atender una demanda creciente que en 2012 fue de 856 millones de pies cúbicos diarios -Mpcd-, 1043 Mpcd si se tienen en cuenta las exportaciones a Venezuela, “por tanto, podemos decir que fue un muy buen año para el sector”, anota Celia.
Para responder a esa demanda, los transportadores de gas en el país han expandido la infraestructura de gasoductos en 802 kilómetros en los últimos 5 años. Desde el punto de vista regional, Promigas ha ampliado su cobertura con nuevos gasoductos y con la construcción de loops (gasoductos alternos) en 179 kilómetros adicionales. Se resalta en este segmento, que la Comisión de Regulación de Energía y Gas -CREG-aprobó inversiones para expansión por el orden de US$ 389 millones para el periodo 2013-2017.
En el consumo del Gas Natural Vehicular, en 2012 se convirtieron más de 37 000 vehículos con lo que se pudo sobrepasar la cifra de 400 000, ubicándose como el octavo país en utilización de este combustible en vehículos automotores. Es primordial además mencionar el anuncio de Cartagena, que será la segunda ciudad colombiana (tras Medellín) con un sistema de transporte público masivo que operará exclusivamente a gas natural, decisión que contribuirá a obtener ahorros que superan los 160 000 millones de pesos proyectados en 20 años.
Otra clave del éxito del sector ha sido la respuesta de la CREG a necesidades del mercado en diferentes aspectos, a través de la emisión de recientes resoluciones que sin duda consolidan un marco regulatorio que presenta notables avances en lo corrido de 2013.
En este sentido, la CREG demarcó temas esenciales como el marco de comercialización de gas natural -que regula la interacción entre agentes de los mercados primario y secundario de suministro y transporte-; definió el marco de trabajo para la construcción y operación de una planta de regasificación que permita la importación y el suministro de gas, que deberá estar lista en 2015; y no menos relevante, promulgó la liberación del precio del gas en boca de pozo.
Es evidente que aún hay retos para el sector, a pesar de su madurez, y que por tanto es necesario dar pasos significativos sobre varios puntos esenciales para garantizar un desarrollo sostenido del mismo. Entre los principales está el de definir con los productores las metas de exportación de largo plazo y el futuro del contrato con Venezuela, país que debe asumir en 2014 la devolución de los volúmenes remitidos desde 2008. Recientes anuncios del Ministerio de Petróleos y Minería de ese país, estiman el suministro de 300 Mpcd a partir de mediados del próximo año.
También es vital que la CREG establezca los criterios definitivos de remuneración del nuevo gestor del mercado de gas, la metodología para la remuneración de la distribución y comercialización y que determine el ingreso regulado de la planta de gas natural licuado, la cual estará orientada a garantizar el suministro de gas para atender la demanda contingente en generación de seguridad térmica, especialmente ante la presencia de fenómenos hidrológicos severos.
“Hay que mantener lo que hemos venido haciendo en el marco de un diálogo fluido y de confianza con los reguladores. Si continuamos así, podríamos tener más de 400 000 nuevos usuarios por año conectados y entre 40 000 y 50 000 vehículos convertidos a gas natural por año” agregó Celia.
En el contexto internacional el shale gas ha cambiado el panorama del gas natural, empezando por el notable crecimiento de las reservas mundiales recuperables de este recurso, lo que ha llevado, por ejemplo, a Estados Unidos a cambiar el rol de importador a exportador. En este nuevo contexto, la Agencia de Energía de Estados Unidos ha identificado a Colombia como uno de los poseedores de shale gas en Latinoamérica. No obstante, considerando los 32 Tpc de reservas estimadas, más de 4 veces las reservas probadas actuales, de acuerdo con información de Ecopetrol, el país deberá alinear variables regulatorias, económicas, sociales y medioambientales, con el fin de sacar provecho adecuadamente de tan valiosos recursos.
