Fernández Ariza es barranquillero, economista de la Universidad de los Andes y tiene una Maestría en Economía de la Universidad de Illinois, Estados Unidos. Inició su vida laboral en Fundesarrollo, como Asistente de Investigación y a los dos años y medio ocupó la Dirección Técnica de esa Entidad; luego pasó a la Gobernación del Atlántico como Secretario de Hacienda, en la primera administración del Gobernador Eduardo Verano de la Rosa.

Seguidamente llegó a ocupar la Gerencia de Transmetro, por espacio de casi cinco años al frente del Sistema de Transporte Masivo de nuestra Ciudad; también trabajó en el Departamento de Prosperidad Social de la Nación; creó su propia empresa de Consultoría en Finanzas y Estrategias; y últimamente se desempeñó como Director de Barranquilla Cómo Vamos, posición que le permitió entender la percepción de los atlanticenses sobre el futuro de la economía, su entorno económico y cómo perciben a las administraciones públicas.

Actualmente es profesor catedrático de Economía y Ciencia Política de la Universidad del Norte. Es de destacar los reconocimientos que ha recibido Fernández Ariza, como lo son: Premio al Emprendimiento Empresarial en el 2011, otorgado por el Club Rotario de Barranquilla; y Becario Colfuturo en 1998.

Así mismo, participó en la edición y elaboración del libro "Políticas para reducir las disparidades regionales en Colombia", con Adolfo Meisel Roca y Weilder Guerra, del Banco de la República, colección de Economía Regional en octubre de 2007. Manuel Fernández Ariza trabajará articuladamente con la comunidad empresarial, academia, autoridades públicas y ciudadanía en general.

Como lo mencionó en su pasada columna de un diario local “El mundo está cambiando y nuestra economía tiene el gran reto de adaptarse rápidamente a los nuevos desafíos, de esto dependerá nuestra fuente de ingresos y el bienestar de todos”.